Arhiepiscopul sirian Louis Sako a sfințit recent o nouă biserică în regiunea Kirkuk din Irak. De opt ani, adică de la începutul invaziei americane, Irakul nu a mai avut parte de un astfel de eveniment. În ciuda faptului că numărul creștinilor din Irak a scăzut cu peste 60 de procente, ajungând la doar 400.000 de la 1.200.000, aceasta fiind estimarea oficială a autorităților în 2003, confesiunile își doresc ca viața spirituală creștină să cunoască o renaștere în această regiune greu încercată în ultimii opt ani.
În predica susținută cu ocazia sfințirii noii biserici aflate într-un cartier sărac din orașul Kirkuk, capitala provinciei cu același nume, arhiepiscopul Louis Sako a subliniat importanța conlucrării dintre creștini și musulmani în fața unei comunități liturgice de aproximativ 300 de persoane. ‘Avem nevoie unii de ceilalți și nu ne putem izola pentru a trăi singuri. Izolarea reprezintă o moarte înceată și trebuie, așadar, să sperăm într-o viață comună a creștinilor și musulmanilor, într-o țară plină de dreptate și în orașe securizate, stabile și demne.’ Arhiepiscopul Sako a mai declarat că, în mod oficial, noua biserică închinată Sfântului Apostol Pavel este prima deschisă după o pauză de opt ani, adică de la începutul invaziei americane. Numărul creștinilor s-a aflat încă de atunci într-o scădere continuă. Cifrele indică o micșorare de peste 60 de procente, de la 1.200.000 de creștini în 2003 la doar 400.000 în prezent. Majoritatea populației creștine locuiește în partea kurdă a Irakului. Atacurile îndreptate de fundamentaliștii musulmani împotriva populației creștine au culminat cu masacrul din data de 31 octombrie 2010, atunci când un grup terorist aparținând de Al Qaeda a ucis 44 de credincioși, 2 preoți și 7 polițiști într-o biserică siriacă din Bagdad. Noua biserică din Kirkuk are în subordinea sa aproximativ 200 de familii creștine care s-au refugiat în această zonă din cauza persecuțiilor suferite în alte regiuni ale țării. Atât lăcașul de cult, cât și dependințele acestuia au fost construite pe un teren donat de guvernul irakian și printre donațiile oferite s-au numărat și 10.000 de dolari oferiți de președintele Jalal Talabani. Acesta a declarat că locația este destul de sigură, iar violențele îndreptate împotriva creștinilor sunt destul de rare aici. Șeicul Ahmed Ameen, imamul musulman din Irkuk, a fost și el prezent la sfințirea bisericii și a rostit o rugăciune în fața comunității, cerând pace și securitate pentru oamenii din Kirkuk și din tot teritoriul irakian. De asemenea, au mai participat și câțiva oficiali kurzi și arabi. Hasan Toran, președintele consiliului provinciei Kirkuk, a declarat că oficialii din subordinea sa îi vor ‘ajuta pe creștini atât financiar, cât și moral’. De asemenea, el a mai spus: ‘Astăzi am văzut un exemplu al iertării în acest oraș, un mesaj de pace care confirmă fraternitatea și coexistența religiilor în Kirkuk’. Emad Yelda, un reprezentant al creștinilor sirieni din Irak, a declarat că sfințirea bisericii reprezintă un mesaj pentru toți creștinii de a nu părăsi țara, precum și de încetare a violențelor pentru cei care doresc să persecute creștini. Mai mulți membri ai comunității au declarat că au primit locuințe în dependințele noii biserici, deoarece nu mai aveau unde să stea după exilul autoimpus. Saad Issa Rowi, un muncitor de 55 de ani, a declarat: ‘Am părăsit Bagdadul anul trecut din cauza situației de insecuritate și am decis să vin în Kirkuk, unde am prieteni și rude. Primirea terenului pentru dependințe este asemenea unui dar de la Dumnezeu, un dar de a rămâne în Irak, a muri și a fi îngropat aici’.
Consiliul Ecumenic al Bisericilor felicită independența Sudanului de Sud
Începând cu data de 9 iulie a.c., Sudanul de Sud a devenit o țară independentă. Se estimează că în cele patru decenii de război civil au fost ucise peste două milioane de persoane. O mare parte din infrastructura Sudanului a fost distrusă, iar resursele necesare pentru menținerea economiei la un nivel acceptabil au fost delapidate constant. Consiliul Ecumenic al Bisericilor (COE) a fost una dintre puținele organizații ecumenice pregătite să ia o atitudine în această privință. Începând cu anul 1994, s-a creat Forumul Ecumenic din Sudan, care i-a adunat pe majoritatea reprezentanților religioși sudanezi importanți, ajungându-se astfel la o lucrare comună cu privire la reglementarea păcii și reconcilierii. Această implicare a dus și formarea Acordului de Pace, începând cu anul 2005, care a condus în cele din urmă la realizarea referendumului de separare și, în cele din urmă, la proclamarea independenței Sudanului de Sud. Într-un interviu legat de refacerea statului după războiul civil îndelungat, Matthews George Chunakara, directorul Comisiei Bisericilor pentru Afaceri Internaționale, a declarat: ‘În această nouă eră a independenței șSudanului de Sudț, Bisericile se vor confrunta cu dificultăți și mai mari, pentru că ele trebuie să implementeze inițiativele de menținere a păcii și reconcilierii și să adauge sprijinul lor pentru păstrarea populației într-un proces continuu de dialog, înainte de a rezolva conflictele interne ale noii republici’.
