Sfântul Ioan de Rila va fi sărbătorit de Biserica Ortodoxă Bulgară printr-o serie de manifestări organizate în perioada 17-19 octombrie, la Sofia și la Mănăstirea Rila. Anul acesta se împlinesc 1150 de ani de la nașterea sfântului și a 1080 de ani de la trecerea sa la Domnul.
Programul va începe sâmbătă de la ora 17:00, când Sanctitatea Sa Bartolomeu I, Patriarhul Ecumenic, va fi primit la Palatul Sinodal de Preafericitul Părinte Patriarh Daniil și de mitropoliți membri ai Sfântului Sinod al Bisericii Ortodoxe Bulgare.
La ora 18:00, cei doi Întâistătători vor inaugura la Palatul Național al Culturii expoziția monumentală „Sfântul Munte la Sofia”, dedicată operei artistului grec Eftimios Varlamis (1942-2016). Manfiestarea este organizată sub egida și cu sprijinul Mitropoliei Sofiei și al Ministerului Afacerilor Externe al Republicii Elene.
Programul va continua duminică la Catedrala Patriarhală „Sfântul Alexandru Nevski” din Sofia, când va fi oficiată Sfânta Liturghie începând cu ora 09:30, iar apoi va fi săvârșit un trisaghion la mormântul vrednicului de pomenire Patriarh Neofit al Bulgariei.
Manifestările se vor încheia luni, ziua principală de pomenire a Sfântului Ioan de Rila, prin Sfânta Liturghie oficiată de la ora 09:00 la Mănăstirea Rila.
Sfântul Ioan de Rila
Sfântul Ioan de Rila s-a născut în anul 876, în satul Skrino, din apropierea Sofiei. După moartea părinților, și-a împărțit puținele bunuri săracilor și, la vârsta de 25 de ani, a intrat în monahism la Mănăstirea „Sfântul Dimitrie” de la Muntele Ruen.
Ulterior s-a retras în pustnicie, viețuind mai întâi într-o peșteră, iar apoi în Munții Rila. A petrecut 12 ani în peșteră și, mai târziu, șapte ani pe un pisc înalt și stâncos, sub cerul liber. Faima vieții sale ascetice și a vindecărilor săvârșite prin rugăciune s-a răspândit în Bulgaria.
Țarul Petru I al Bulgariei a dorit să-l întâlnească, însă Sfântul Ioan a refuzat întâlnirea din smerenie. Cei doi s-au văzut de la distanță și s-au plecat unul în fața celuilalt. Mai târziu, în jurul cuviosului s-a format o obște monahală.
Trecerea la Domnul și cinstirea sfintelor moaște
Cu cinci ani înainte de trecerea sa la Domnul, Sfântul Ioan a redactat „Testamentul către ucenici”, în care a lăsat îndrumări duhovnicești pentru monahi. A trecut la Domnul în 18 august 946, la vârsta de 70 de ani.
Moaștele sale au fost mutate ulterior la Sofia, din porunca țarului Petru I. Mutarea a avut loc în 19 octombrie, dată care a devenit principala zi de pomenire a Sfântului. După ce au trecut prin mai multe locuri, sfintele moaște au revenit în anul 1469 la Mănăstirea Rila, unde se află și în prezent.
Sfântul Ioan de Rila este considerat ocrotitorul poporului bulgar. Mănăstirea care îi poartă numele a devenit de-a lungul secolelor un important centru de cultură și spiritualitate pentru Bulgaria și a fost sprijinită, în perioada stăpânirii otomane, și de domnitori și ierarhi români, între care Bogdan al III-lea al Moldovei, Mitropolitul Grigorie Roșca și Episcopul Isaia al Rădăuților.
