Arheologii Universității Ca’ Foscari din Veneția au identificat, în orașul antic Altino din nordul Italiei, vestigiile unei biserici datate între sfârșitul secolului al patrulea și prima jumătate a secolului al cincilea.
Edificiul are un plan dreptunghiular, de aproximativ 30 pe 20 de metri, fără absidă, și este orientat spre răsărit, potrivit tradiției liturgice creștine. Arheologii consideră că dimensiunile și caracteristicile arhitecturale indică faptul că acesta ar putea fi vechea biserică episcopală a orașului.
„Pentru prima dată putem spune cu un grad foarte ridicat de probabilitate unde se aflau biserica și palatul episcopului de Altino. Izvoarele ne spuneau că acestea trebuiau să existe; acum avem dovezile arheologice”, a declarat Diego Calaon, directorul cercetărilor arheologice și profesor la Universitatea Ca’ Foscari din Veneția.
O biserică amintită în scrisorile Fericitului Ieronim
Existența unei importante comunități creștine în Altino era cunoscută până acum din izvoarele istorice, în special din corespondența Fericitului Ieronim cu Eliodor, primul episcop al orașului.
Într-o scrisoare din anul 396, Fericitul Ieronim amintește grija preotului Nepoțian, nepotul episcopului Eliodor, pentru biserică, făcând referire la altar, pereți, pardoseli, uși și vasele sfinte.
Perioada descrisă în scrisoare corespunde datării stabilite de arheologi pentru construirea edificiului. Elisa Possenti, profesoară la Universitatea din Trento și co-directoare a cercetărilor, a subliniat importanța descoperirii pentru cunoașterea istoriei creștine a regiunii.
„Ceea ce puteam să ne imaginăm din descrierile izvoarelor scrise capătă, în sfârșit, o formă materială, care ne va ajuta să privim dintr-o perspectivă nouă figura primilor episcopi de Altino, ale căror istorii sunt, în cea mai mare parte, învăluite în legendă”, a explicat cercetătoarea.
Vestigiile unui posibil palat episcopal
La est de biserică, arheologii au identificat fundațiile unei alte construcții de mari dimensiuni, cu o structură complexă și spații prevăzute cu porticuri, despre care presupun că ar fi fost palatul episcopal.
Clădirea ar fi putut avea două niveluri, unul destinat locuirii clericilor, iar celălalt unor spații funerare rezervate episcopilor sau altor personalități importante ale comunității. Această ipoteză este susținută și de identificarea unor fragmente de mozaic din Antichitatea târzie.
O particularitate a construcțiilor o reprezintă reutilizarea unor blocuri de piatră provenite din pavajul drumurilor romane. Potrivit cercetătorilor, folosirea acestor materiale, care aparțineau infrastructurii publice, indică autoritatea dobândită de episcop în administrarea orașului.
În apropierea bisericii au fost identificate și urmele unui cimitir, amenajat între secolele al șaselea și al șaptelea, cu morminte construite din cărămidă. Au fost descoperite, de asemenea, obiecte cu simboluri creștine, între care un mic recipient decorat cu o cruce.
Noi informații despre mutarea sediului episcopal
Cercetările oferă indicii și despre transformările prin care a trecut orașul Altino în perioada formării comunităților din laguna venețiană.
Potrivit arheologilor, mutarea sediului episcopal de la Altino la Torcello nu s-ar fi produs în urma unei plecări precipitate a populației din cauza invaziilor, așa cum susține o tradiție istorică, ci ar fi fost rezultatul unui proces îndelungat, influențat de schimbările demografice și de mediu.
Diego Calaon a descris această evoluție drept „nu o fugă bruscă, ci o transformare îndelungată și organizată”, în care locuitorii orașului au participat la schimbările economice și politice ale regiunii.
Continuarea cercetărilor
Cercetătorii apreciază că biserica din Altino a fost demontată treptat, până în prima jumătate a secolului al șaptelea, iar o parte dintre materialele sale de construcție au fost reutilizate la dezvoltarea așezărilor din lagună.
Identificarea edificiului a fost îngreunată de recuperarea sistematică a pietrelor și cărămizilor din construcțiile antice, precum și de lucrările agricole moderne, care au distrus o parte din straturile arheologice.
Cercetările vor continua prin analiza obiectelor descoperite, studierea resturilor umane, datarea cu radiocarbon și efectuarea unor investigații geofizice în zonele încă neexplorate. Unul dintre obiectivele arheologilor este identificarea baptisteriului, care ar putea completa ansamblul episcopal paleocreștin.
