Acad. Prof. Dr. Emilian Popescu s-a născut la 20 februarie 1928 în Orlești, jud. Vâlcea
Studii teologice la Seminarul „Sf. Nicolae” din Râmnicu Vâlcea (1940-1947), continuate la Facultatea de Teologie (1947-1948) și finalizate la Institutul Teologic din București (1953-1955).
Între anii 1948-1952 a urmat cursurile Facultății de Filologie (specializarea Limbi clasice) din București.
În anul 1970 a obținut titlul de doctor în Istorie la București, beneficiind de o bursă de specializare la Berlin (1970). În perioada următoare (1971-1973) a obținut o bursă de cercetare din partea Fundației „Alexander von Humboldt” în centrele universitare din Bonn, Koln și Munchen.
De asemenea, între anii 1973-1986, a beneficiat de stagii de documentare la Lyon, Paris și Washington DC. În perioada anilor 1952-1978 a activat ca preparator, asistent, cercetător și, respectiv, cercetător principal în cadrul Institutului de Istorie / Institutului de Arheologie din București. Între anii 1978-1998 a fost profesor în cadrul Institutului Teologic Facultății de Teologie Ortodoxă din București, la disciplina Istoria și Spiritualitatea Bizanțului.
În anul 2000 a fost ales președinte al Comisiei naționale de Istorie Ecleziastică, iar din anul 2006 este membru de onoare al Academiei Române.
