Episcopul Timotei al Spaniei şi Portugaliei a oferit un interviu pentru Basilica.ro la împlinirea a 15 ani de la hirotonia şi întronizarea Preasfinţiei Sale.
Părintele Episcop a vorbit despre realizările şi provocările din această perioadă, proiectele viitoare dedicate comunităţilor de români, dar a prezentat şi aspecte legate de pastoraţia tinerilor şi adulţilor din cele două ţări.
La final, Preasfinţia Sa are un mesaj pentru clericii şi credincioşii din Eparhie, pe care îi evidenţiază că îşi desfăşoară misiunea cu „sacrificiu și dăruire”.
Basilica.ro: Au trecut 15 ani de la hirotonia şi întronizarea Preasfinţiei Voastre în demnitatea de primul Episcop Ortodox Român al Spaniei şi Portugaliei. Care ar fi, după un scurt bilanţ, cele mai importante realizări din această perioadă?
PS Timotei: Cu ajutorul Domnului, au trecut 15 ani de la hirotonirea mea întru arhiereu și întronizarea mea ca prim episcop ortodox român al Spaniei și Portugaliei. Încă de la începutul păstoririi mele, am căutat să înființez cât mai multe parohii, având în vedere faptul că, în anul 2008, trăiau în Spania peste un milion de români, iar în Portugalia aproximativ o sută de mii. Nu am fost întronizat într-un teren deșert și nelucrat. Deja, prin lucrarea pastorală a Înaltpreasfințitului Părinte Mitropolit Iosif și a Preasfințitului Părinte Episcop Siluan, care până la alegerea lui ca Episcop al Italiei, a fost însărcinat cu păstorirea credincioșilor din Spania și Portugalia, am găsit peste 43 de parohii și filii.
Astăzi, Episcopia este compusă din 142 parohii, 13 filii, 5 mânăstiri, care sunt păstorite de un număr de 152 preoți și 7 diaconi. În toți acești ani am încercat să duc Biserica în mijlocul românilor, chiar dacă mi-a fost cerut acest lucru sau nu. Consider că una din lucrările cele mai importante ale unui episcop este de a căuta oaia cea pierdută, a o pune pe umeri și a o aduce sau readuce în staul. Bineînțeles că această lucrare nu se poate face de unul singur și nu am făcut-o de unul singur. Am fost ajutat de către preoții Episcopiei și de către preotesele lor și de credincioșii mai apropiați. Dacă la început am fost eu în prima linie, încet, încet, preoții au luat această poziție, care nu este una ușoară, și pe care majoritatea dintre ei rezistă cum mult sacrificiu și dăruire. Din anul 2018 ni s-a alăturat în această lucrare și Preasfințitul Părinte Teofil, arhiereul nostru vicar, care s-a dovedit a fi un episcop vrednic și harnic.
Cea mai importantă lucrare desfășurată, care niciodată nu este și nu va fi suficientă, este aproprierea de credincioși și ridicarea bisericilor vii, a comunităților parohiale. Acolo unde aceste comunități au ajuns la o anumită maturitate duhovnicească, iar preoții lor și-au dat seama că fără un loc de slujire stabil parohiile pot să fie ușor zdruncinate, au început să se zidească și bisericile din piatră sau din lemn. Așa s-a ridicat Catedrala și sediul Episcopiei de la Madrid, s-au construit bisericile de la Barcelona, Roquetas del Mar, Alcala de Henares, Calatayud, Mânăstirile din Cenicientos și Leon, Mânăstirea din Portugalia. De asemenea, sunt în curs de construcție bisericile din Getafe, Alcazar de San Juan, Logrono, Burgos, Benidorm şi au fost cumpărate locurile de slujire din Zaragoza, Huesca, Aranjuez, Albacete, Torrent, Calahorra, Lerida, Elche, Malaga, Requena, Tarragona, VilaReal, Girona.
În această perioadă am cultivat și întărit relațiile frățești cu ierarhii Bisericii romano-catolice, s-a obținut din partea statului spaniol în anul 2010 recunoașterea Bisericii Ortodoxe a statutului de notorio arraigo (n. red.: Notorio arraigo este un statut legal care certifică nu numai prezența în Spania a unei anumite confesiuni religioase, ci și faptul că aceasta este statornică).
Anul acesta am reușit să obținem votul parlamentarilor din camera deputaților din Spania pentru modificarea legii patronajului, schimbare care ne va aduce scutiri de anumite taxe și impozite. Suntem pe cale să obținem un decret regal, în favoarea Episcopiei noastre, pentru ca preoții să aibă posibilitatea să-și plătească asigurările sociale în Spania. Datorită hărniciei și devotamentului pentru lucrarea Episcopiei a Arhidiaconului Spiridon Burlacu, consilier economic, avem o fabrică de lumânări de cult, de parafină și ceară, lumânări de botez și cununie, o fabrică de imprimat icoane. De asemenea, vinul natural pentru necesitățile liturgice ale parohiilor este asigurat de Episcopie. Fără colaboratorii mei apropiați și fără preoții mei nu reușeam să ajungem aici, motiv pentru care le mulțumesc tuturor.
Basilica.ro: Care considerați că este cea mai importantă contribuție pe care a adus-o Episcopia Spaniei şi Portugaliei la viața comunității de români?
PS Timotei: Cea mai importantă contribuție pe care a adus-o Episcopia în viața românilor din Spania și Portugalia cred că este constituirea românilor în comunități. Românii au nevoie de un cheag care să-i adune și să-i țină uniți, iar acest cheag este Hristos, Domnul nostru, pe Care noi ne străduim să-L propovăduim. Mulți români se strâng în jurul parohiilor, care prin activitatea lor transmit credința noastră dreptslăvitoare. Prin intermediul școlilor parohiale, catehetice, dar și prin organizarea unor activități cultural-sociale, acestea transmit tradițiile și cultura noastră românească.
Una dintre marile încercări este păstrarea limbii române, mai ales în rândul copiilor și adolescenților. Ne dăm seama că, din păcate, generațiile tinere de români nu mai vorbesc limba română sau, dacă o vorbesc, o vorbesc foarte deficitar, în pofida tuturor eforturilor depuse de doamnele preotese și de profesorii care ne ajută în această lucrare, cei mai mulți dintre ei fără a fi retribuiți.
Basilica.ro: Din experienţa Preasfinţiei Voastre ca episcop în diaspora, care ar fi provocările, respectiv, bucuriile pastoraţiei în eparhia încredinţată? Cu ce se deosebeşte misiunea pastorală a unui episcop din afara ţării de cea a unuia din România?
PS Timotei: Cea mai mare provocare este transmiterea credinței și protejarea sufletelor nevinovate ale copiilor și adolescenților de ideologiile neomarxiste. Ne este dificil să navigăm împotriva curentului, într-o țară în care, cum din păcate este Spania, din ce în ce mai mult se promovează prin politici de stat o cultură a morții și a libertinajului, unde nu mai poți să-ți spui părerea liber, riscând a fi acuzat în orice moment de discriminare și chiar declarat persoană nongrata, cum s-a întâmplat cu câțiva episcopi romano-catolici. Ne este greu, uneori, pentru că bazându-ne doar pe ideile noastre și pe forțele proprii nu putem să ducem luntrea la liman.
Mântuitorul Hristos ne-a dat o lecție exemplară atunci când a mers pe apele învolburate către corabia bătută din toate părțile de vânturi, în care se aflau ucenicii Săi. Atunci când uităm de Hristos, ne cuprinde frica. Dacă ne îndreptăm privirea spre El, atunci putem naviga cu ușurință pe marea învolburată a acestei vieți. Ar mai fi o problemă sau poate chiar ispită: încercarea de a-L apăra noi pe Hristos. A încercat și Sfântul Apostol Petru în grădina Ghetsimani, iar Domnul i-a spus să bage sabia înapoi în teacă. Nu Hristos are nevoie de a-L apăra. Noi suntem cei care avem nevoie să fim apărați de El. El este capul și cârmaciul Bisericii.
Cultivând această credință, vom avea bucuria de a vedea tineri rugători, cu suflete nevinovate, copii care deși stâlcesc limba română, învață pe de rost rugăciuni și psalmi întregi, aducându-și părinții la biserică, pentru că le este drag să intre în altar și să slujească ca paraclisieri. Ne bucurăm când vedem că din comunitățile parohiale pe care le avem răsar tineri și chiar oameni mai în vârstă care fac teologia și pe care am început să-i rânduim în diferite trepte ale slujirii sacerdotale. Ne impresionează bucuria bătrânilor, rupți din satele lor din România și aduși de copiii lor în străinătate, care cu fețele luminoase își pleacă genunchii în bisericile noastre pentru a se ruga cu multă râvnă și simplitate. Cred din suflet că rugăciunile copiilor nevinovați și ale bătrânilor, brumați de vremuri și încercări, ne apără și ne dau putere de a merge mai departe.
Pentru a răspunde la cealaltă întrebare, misiunea episcopului, oriunde ar fi el, este aceeași. Care ar putea fi diferența? Sutele de mii de kilometri pe care un episcop din diaspora trebuie să-i parcurgă, distanțele dintre parohii fiind foarte mari. De exemplu, în Episcopia noastră, cea mai îndepărtată parohie este la 3 ore de zburat cu avionul. Ar mai fi o diferență. Episcopii din străinătate nu au un aparat administrativ complex ca al episcopilor din țară, de cele mai multe ori aproape întreaga administrație căzând pe umerii unei mâini de oameni.
Basilica.ro: Care sunt diferenţele pastorale dintre Spania şi Portugalia?
PS Timotei: Nu prea există diferențe pastorale între cele două țări, având în vedere că amândouă sunt țări latine și înfrățite, ale căror istorii s-au întrepătruns de multe ori, cu oameni care au aproape aceleași tradiții și obiceiuri, iar între românii care trăiesc în cele două state nu există diferențe majore.
Basilica.ro: După 15 ani de misiune arhierească în cele două ţări, ce consideraţi că îi apropie mai mult de Biserică pe tineri şi copii? Iar pe adulţi ce îi ţine aproape?
PS Timotei: La această întrebare vă voi răspunde scoțând în evidență o oarecare neputință cu care ne confruntăm în a-i ține aproape de tineri de Biserică. Deși în Episcopia noastră funcționează Asociația NEPSIS, a tinerilor, pe care încercăm să o revigorăm după perioada pandemiei, prin care am realizat mai multe activități cu tinerii, congrese, conferințe duhovnicești, drumeții, campionate de fotbal și de șah, tabere de spiritualitate, totuși observăm o oarecare îndepărtare de Biserică a unor tineri. În cei 15 ani de când funcționează Episcopia, s-au botezat un număr de 70.872 de copii. Pe puțini dintre ei îi vedem la Biserică. Bineînțeles că nu este doar vina noastră, a clericilor, ci și a părinților care încă nu sunt ancorați în dreapta credință. Nefiind ancorați, ei nici nu o trăiesc și nici nu o transmit mai departe.
Un alt neajuns al nostru este lipsa infrastructurii în care să putem să desfășurăm activitățile dorite de noi cu tinerii și copiii. O parte dintre parohii încă funcționează în spații puse la dispoziție de romano-catolici, după un program strict și bine definit, altele funcționează în garaje transformate în locașuri de cult sau în hale industriale.
Cred că pentru a-i ține pe tineri în Biserică, trebuie să le arătăm și să le transmitem adevăratul duh al ortodoxiei, care este duhul lui Hristos: dragostea și îndelunga răbdare. Simt că tinerii vor să fie de folos și să se implice activ în viața Bisericii; vor să fie ascultați, înțeleși, să se simtă iubiți și apreciați. Consider că în acest duh trebuie să-i învățăm pe copii și pe tineri să se roage. Doar dacă vor cunoaște rugăciunea, vor sta în Biserică.
Pe adulți îi țin aproape de Biserică diferite motive, care în cele din urmă nu contează atât de mult. Ne bucurăm de aceia care înțeleg că adevăratul motiv pentru care trebuie să vină la biserică și să stea aproape de ea este întâlnirea cu Hristos, comuniunea cu El și cu ceilalți credincioși.
Basilica.ro: Care sunt proiectele sociale care au avut cel mai mare impact asupra comunităţii româneşti?
PS Timotei: În cadrul Episcopiei, din datele furnizate de parohii, lucrarea socială a avut un rol important. Deși suntem în unele cazuri sufocați de plățile chiriilor pentru locașurile de cult, iar cei mai mulți preoți, pe lângă activitatea lor pastorală, pentru a-și putea întreține familiile și uneori chiar și parohiile, desfășoară și alte activități, în cei cincisprezece ani s-au strâns și donat peste 1.703.625 euro, bani obținuți din colecte în biserici. Cu aceștia au fost desfășurate peste 2.337 de proiecte și acțiuni social-filantropice, care au avut ca scop ajutorarea familiilor nevoiașe, a celor cu mulți copii, a bătrânilor, și proiecte care au avut ca scop ajutorarea anumitor asociații pentru copii și vârstnici din România.
La toate acestea se adaugă și peste 2.500.000 euro, dați familiilor care ne-au cerut ajutorul pentru a-i putea repatria pe cei adormiţi ai lor. De asemenea, au fost oferite peste 470 de tone de alimente, datorită colaborării unora dintre parohii cu Banca de alimente. Unele grupuri de credincioși și tineri din parohii s-au organizat și o dată pe săptămână le duceau celor fără de adăpost hrană caldă. O parte dintre români, datorită colaborării preoților cu medici și juriști, au primit consiliere juridică și medicală.
Basilica.ro: Care sunt priorităţile, respectiv, proiectele pe care le aveţi în plan să le desfăşuraţi în viitor în beneficiul clericilor şi credincioşilor pe care îi păstoriţi?
PS Timotei: Pe plan pastoral, cea mai mare prioritate a noastră va fi pastorația tinerilor, copiilor și a bătrânilor, bineînțeles, fără a uita de celelalte categorii de credincioși. Un alt proiect este traducerea cărților de cult și a unor cărți de spiritualitate în limba spaniolă și portugheză, și introducerea acestor două limbi în cult. Prin aceasta dorim să facem accesibile slujbele noastre celor care nu cunosc limba română, dar şi pentru a le face cunoscută bogăția ortodoxiei.
Întărirea comunităților parohiale existente și înființarea altora noi, acolo unde va fi oportun acest lucru, dobândirea de drepturi pentru preoți și credincioși, recunoașterea Bisericii Ortodoxe în Portugalia, precum și edificarea unui centru pastoral-misionar și cultural-social în Lisabona reprezintă alte proiecte pe care le avem în atenţie. De asemenea, vom susţine și noi, alături de Ambasada României în Regatul Spaniei și de celelalte organizații românești, obținerea dublei cetățenii a românilor din Spania.
Basilica.ro: Congresul Deputaţilor din Regatul Spaniei a votat la finalul lunii aprilie modificarea Legii Patronajului (Ley de Mecenazgo), astfel încât toate cultele religioase să beneficieze de aceleași facilități fiscale. Care au fost demersurile pentru a se ajunge până în acest punct şi care ar fi paşii următori?
PS Timotei: A fost un drum lung și anevoios. Și în această reușită am simțit mâna lui Dumnezeu, lucrarea și ajutorul Lui. Încă de când am fost instalat episcop în Spania, am cerut, oficial, recunoașterea statutului de notorrio araigo Bisericii Ortodoxe Române, statut primit cu ocazia vizitei în Spania a Preafericitului Părinte Patriarh Daniel în anul 2010. Următorul pas era semnarea unui acord de colaborare cu statul spaniol. Din multele adrese trimise și întâlnirile oficiale avute, mi-am dat seama că nu este voință politică pentru acest lucru, deși au existat precedente cu Federația Protestantă, Federația musulmană și Federația evreiască, care au semnat astfel de acorduri în anul 1992.
Se pare că aceste acorduri nu sunt foarte constituționale, încălcându-se articolul 16 din Constituție, care acordă aceleași drepturi tuturor cetățenilor Spaniei, indiferent de religia pe care o au. Constatând acest lucru și consultându-mă cu profesori universitari de drept constituțional, precum și cu funcționari din cadrul Departamentului relații cu cultele religioase al statului spaniol, am început să lucrăm și să cerem parlamentarilor schimbarea unor legi. Prin urmare, începând cu anul 2015, cununiile religioase oficiate de preoții noștri sunt recunoscute și din punct de vedere civil.
După mai multe întâlniri ale mele cu parlamentari spanioli din diferite partide politice, am obținut schimbarea legii patronajului, care va aduce după sine, începând cu 1 ianuarie 2024, dacă aceasta va trece și de votul senatorilor, scutirea plății IBI pentru bunurile destinate cultului și dependențele acestora, a clădirilor și a spațiilor anexe care sunt destinate cultului, asistenței religioase și a reședințelor clericilor, a centrelor destinate exclusiv pregătirii clerului, scutiri de impozite statale și locale, cum ar fi impozitul pe profit, IAE și pentru câștigurile de capital, printre altele, precum și deduceri din impozitul pe venitul personal pentru credincioșii care vor face donații.
Basilica.ro: Care este mesajul pe care îl transmiteţi, la această aniversare, clericilor şi credincioşilor din Spania şi Portugalia?
PS Timotei: Mesajul meu este unul scurt: Să avem credință în Dumnezeu! Toate câte s-au făcut, prin El s-au făcut și fără El nimic nu s-a făcut din ce s-a făcut, iar dacă Domnul ne va da zile, și dacă vom mai face ceva, indiferent dacă le vom face pentru noi personal, pentru comunitate sau pentru Biserică, să le facem cu Dumnezeu, căutând întotdeauna să adunăm cu Hristos, pentru că cel care nu adună cu Hristos, risipește.
Citeşte şi: Episcopul Timotei al Spaniei și Portugaliei împlineşte 15 ani de la hirotonia în arhiereu
Foto credit: Facebook / Obispado Ortodoxo
Urmăriți-ne pe Twitter: @AgentiaBasilica
